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Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  64 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 87Power Browser
  2.  
  3.  
  4. By R.Z. Sheppard
  5.  
  6.  
  7.     SOME FREAKS
  8.     by David Mamet
  9.     Viking; 180 pages; $16.95
  10.  
  11.     David Mamet's principal occupation is writing bruising
  12. plays (Glengarry Glen Ross, Speed-the-Plow) and film scripts
  13. (The Verdict, The Untouchables). Not surprisingly, the
  14. characters in these works are defined by what they do, not what
  15. they say. If their words count, it is because Mamet counts their
  16. words, using as few as possible to make his point and move his
  17. plot.
  18.  
  19.     Some Freaks, like the author's previous collection of
  20. commentary, Writing in Restaurants, is a break from the demands
  21. of a difficult craft. It is also a chance for the playwright to
  22. mouth off and strike a number of disparate poses: the
  23. poker-playing resident of Vermont, the city boy who likes London
  24. tea shops, the gunner who belongs to both the N.R.A. and the
  25. A.C.L.U. and the provocateur who holds that women have no
  26. instinct for compromise and negotiation. Ranging widely, Mamet
  27. allows that "I am, by nature and profession, a browser." With
  28. the expanded confidence that comes with success and fame, he
  29. ambles in where Broadway and Hollywood angels fear to tread. It
  30. is fun to watch him keep his balance.
  31.  
  32.     True, he recycles the familiar perception of Disneyland as
  33. a benign totalitarian community and echoes criticism of the
  34. Reform Judaism of his youth as an apology for being a Jew. But
  35. Mamet has a fresher approach to the politics of image and empty
  36. rhetoric. He equates Ronald Reagan's feeble explanations of the
  37. Iran arms-for-hostages deal with the answers of parents whose
  38. fogginess hides an implied threat: "If you want to remain a
  39. child, if you want to enjoy the privilege of life without fear,
  40. do not judge me."
  41.  
  42.     Questions of leadership pop up frequently. Disappointed by
  43. Michael Dukakis' refusal "to stand on his hind legs and fight,"
  44. Mamet drafts a strong and dignified speech that he and the
  45. reader would have liked to hear the Democratic candidate
  46. deliver. As a playwright, he argues that actors and directors
  47. should not freely interpret his scripts; as a film director
  48. (House of Games) he discovers that contrary to the cliche that
  49. making movies is a collaborative business, the enterprise is and
  50. must be strictly hierarchical. Having succeeded in the
  51. theatrical rat race against committees and long odds, it is not
  52. surprising that Mamet favors the individual over the collective.
  53. His view on using polls in politics: "a reversion to Mob Rule."
  54.  
  55.     Do not bother to label Mamet a liberal or a conservative.
  56. He is a free radical attaching himself to whatever particle of
  57. reality promises further knowledge of the whole. At times he can
  58. be -- well, freakish. How about an interpretation of Superman
  59. as the most vulnerable of beings because his childhood had been
  60. destroyed? Outre? You bet. But as Mamet confesses, "I've always
  61. been more comfortable sinking while clutching a good theory than
  62. swimming with an ugly fact." 
  63.  
  64.